Ernst Sachs, geboren in 1867 in Konstanz, toonde al op jonge leeftijd een duidelijke interesse in technische mechanismen en had grote sportieve ambities. Als amateurcoureur vierde hij zijn eerste successen in wielrennen, maar ontdekte dat de lagers van de fiets niet soepel genoeg liepen. Zijn streven naar perfectie leidde vervolgens tot de ontwikkeling van de eerste precisie-naaf. Nadat hij naar Schweinfurt was verhuisd, ontmoette hij de bekwame koopman Karl Fichtel.

Het patenteren van Sachs' uitvinding leidde tot de gezamenlijke beslissing om op 1 augustus 1895 de "Schweinfurter Präzisions-Kugellager-Werke Fichtel & Sachs" op te richten voor de productie van kogellagers en wielnaven voor fietsen. De marktintroductie van de Torpedo vrijloopnaaf voor fietsen in 1903 markeerde het begin van de opmars van het bedrijf. De doorbraak van de fiets als middel voor massatransport zorgde voor een snelle groei; in 1905 had Fichtel & Sachs al 900 werknemers.

Toen commercieel directeur Karl Fichtel vroeg en onverwacht overleed in 1911, nam Ernst Sachs de volledige leiding over van het bedrijf dat was uitgegroeid tot ongeveer 2.600 werknemers. Tegen de achtergrond van de economische crisis veranderde Sachs het bedrijf in 1923 in een corporatie voordat hij in 1929 de kogellagerafdeling verkocht en zich concentreerde op de productie van voertuigmotoren, koppelingen en schokdempers. Een van zijn laatste ontwikkelingen was een lichte tweetaktmotor die vanaf 1932 in bijna alle kleine gemotoriseerde fietsen van toonaangevende fabrikanten werd ingebouwd. De uitvinder overleed in hetzelfde jaar en zijn zoon Willy nam het bedrijf over.In 1945, na de onrust van de oorlog, werd 67 procent van de fabrieksfaciliteiten in Schweinfurt verwoest; desondanks werd de productie aan het eind van het jaar weer opgestart. Nieuwe verkoopsuccessen werden aan het begin van de jaren vijftig behaald met de legendarische "Sachser", een 50 cc motor met een transmissie met twee versnellingen voor bromfietsen.

Door het marktsucces van andere innovatieve ontwikkelingen moest de moederfabriek in Schweinfurt in 1969 in omvang worden verdubbeld. Daarnaast werden verschillende bedrijven overgenomen en zette het bedrijf de eerste stap in Noord-Amerika, voordat Mannesmann AG in 1987 de meerderheid van de aandelen verwierf. De internationalisering van het bedrijf ging verder en in 1995 was Fichtel & Sachs wereldwijd vertegenwoordigd, met 38 productie- en verkoopbedrijven. Het bedrijf, dat de naam ZF Sachs AG kreeg, werd in 2001 onderdeel van de ZF Group en ging in 2011 op in ZF Friedrichshafen AG. Vandaag de dag worden producten van het merk SACHS met succes internationaal verkocht door ZF Aftermarket, samen met de merken LEMFÖRDER, TRW, WABCO en BOGE.

De bewogen en succesvolle geschiedenis van het merk en de familie SACHS wordt sinds mei 2015 tentoongesteld in een tentoonstelling op het fabrieksterrein van ZF in Schweinfurt. Op 850 vierkante meter in een gereconstrueerde voormalige productiewerkplaats vinden bezoekers niet alleen displays over de bedrijfsgeschiedenis, maar ook een groot aantal tentoonstellingsstukken. Om de geschiedenis tastbaar te maken en de bezoekers een ervaring uit de eerste hand te bieden, is de tentoonstelling verdeeld in vier secties: De bedrijfsgeschiedenis van 1895 tot 2011, de technologische hoogtepunten en mijlpalen, de toewijding aan de autosport tot aan de Formule 1 en een vooruitblik op de huidige ontwikkelingen op het gebied van e-mobiliteit en lichtgewicht design.